19 décembre 2025
Au nord de Nice, sur les collines escarpées qui surplombent la Méditerranée, le vignoble de Bellet déploie ses rangs de vignes depuis l’époque romaine. Classé en AOC depuis 1941, Bellet est l’une des plus petites appellations de France, couvrant aujourd’hui seulement 650 hectares dont moins de 60 réellement exploités (Syndicat des Vins de Bellet).
La particularité de cette appellation? Des coteaux abrupts, nichés entre 200 et 400 mètres d’altitude, à la jonction des influences alpines et méditerranéennes. Les vignerons puisent dans cette géographie atypique une inspiration et une méthode de travail tout à fait singulières.
Cultiver la vigne en coteaux n’a rien de commun avec les cultures en plaine. À Bellet, la pente parfois vertigineuse (par endroits jusqu’à 30%) impose des choix techniques spécifiques :
L’exiguïté et la configuration des terrasses réduisent la mécanisation : on estime que près de 90% des opérations culturales à Bellet sont encore manuelles, contre en moyenne 60% dans le Bordelais.
Si la géographie façonne le paysage de Bellet, le sol y dessine son identité. La vigne s’enracine ici dans le poudingue, une roche unique composée de galets roulés liés par un ciment de sable argileux. Selon l’INRAE (INRAE PACA), cette structure permet :
Les racines plongent profondément, parfois jusqu’à 5 ou 6 mètres, pour chercher l’eau et les oligo-éléments, résistant bien mieux aux sécheresses fréquentes du climat méditerranéen.
L’encépagement à Bellet est à l’image de ses pentes : robuste, mais d’une grande personnalité.
L’AOC impose des densités de plantation élevées, généralement autour de 5 000 à 6 000 pieds/hectare, afin de maximiser la compétition et l’enracinement en profondeur.
Les coteaux de Bellet sont soumis à un climat à la fois chaud, sec et venteux, avec des nuits plus fraîches qu’en plaine. Cette amplitude thermique génère une maturation lente et progressive des raisins, mais implique aussi des risques :
À Bellet, on perpétue des gestes hérités des Anciens, tout en innovant pour préserver la qualité et la viabilité du vignoble :
Quelques vignerons expérimentent la plantation de cépages plus résistants à la sécheresse (comme le Tibouren ou certains clones de Rolle), anticipant les effets du changement climatique.
Ici, les vendanges sont tardives, souvent débutées à la mi-septembre, selon la maturité des différents cépages. La récolte à la main permet une sélection sévère des grappes, favorisée par la petite taille des parcelles (parfois moins de 2 000 litres par hectare, contre environ 5 000 litres/ha dans le Languedoc, source Vitisphere).
Sur certaines terrasses, les caisses sont hissées à la main sur la pente, ou transportées par treuils jusqu’au chai situé plus bas. Ce rythme lent crée une proximité avec la matière première, donnant aux vins de Bellet une identité singulière, intimement liée à leur paysage d’origine.
La culture de la vigne en coteaux, à Bellet, demande autant d’endurance que d’inventivité. Ces hommes et femmes de la colline perpétuent un savoir-faire quasi héroïque, où chaque grappe ramassée est le fruit du dialogue constant entre la main, la terre, le soleil et le vent.
Le maintien de cette viticulture de coteau, coûteuse et exigeante, est aujourd’hui aussi un acte militant pour préserver un paysage, une biodiversité et un goût que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. De nouveaux défis attendent les vignerons : pression foncière autour de Nice, raréfaction de l’eau, changement climatique. Mais la vitalité et l’engagement des acteurs de Bellet laissent entrevoir une future génération prête à continuer d’apprivoiser ces pentes méditerranéennes.