16 novembre 2025
Perché sur les hauteurs niçoises, face à la mer et caressé par la brise des Alpes, le vignoble de Bellet est l’un des plus anciens et les plus secrets de France. Ici, la vigne évoque une mosaïque de influences : un climat méditerranéen frais, des terrasses de galets roulés appelés “poudingues”, et l’exubérance botanique des collines de la Côte d’Azur. Si les rouges et rosés de Bellet ont gagné en réputation, ses vins blancs demeurent une véritable rareté : ils représentent environ 20 % de la production annuelle, soit moins de 20 000 bouteilles (source : Syndicat de l’AOC Bellet, 2023). Leurs cépages, extraordinairement singuliers, portent l’empreinte d’une histoire et d’un terroir exceptionnels.
L’appellation d’origine contrôlée Bellet impose des critères précis concernant les cépages pouvant entrer dans la composition de ses vins blancs. La réglementation, fixée par le cahier des charges de l’AOC (INAO, 1941 et révisé en 2001), stipule que les vins blancs doivent être élaborés principalement à partir du cépage vermentino (localement appelé Rolle), le Chardonnay étant interdit. Deux autres cépages, bien moins connus, peuvent compléter l’assemblage : la clairette et le muscat (à Petits Grains ou à Grosse Grains). Ces variétés confèrent aux vins de Bellet leur caractère et leur complexité.
Le rolle, appelé ailleurs en Méditerranée “vermentino”, est sans conteste la colonne vertébrale des blancs de Bellet. Ce cépage, originaire d’Italie ou de Corse selon les historiens, fut introduit dans la région niçoise dès le Moyen Âge, profitant de la douceur du climat et des sols filtrants du massif du Mercantour. Aujourd’hui, le rolle représente plus de 90 % de l’encépagement blanc de l’AOC (source : Chambre d’Agriculture des Alpes-Maritimes, 2023).
La clairette est une vieille variété du Midi, présente depuis l’Antiquité en Provence (cité par Columelle, agronome romain du Ier siècle). À Bellet, elle n’occupe généralement que 5 à 7 % des surfaces plantées en blanc — une rareté absolue. Sa présence se justifie pourtant par plusieurs spécificités.
On retrouve la clairette dans certaines cuvées de domaines historiques du Bellet, notamment au Château de Crémat ou au Domaine de la Source, souvent en complément du rolle à hauteur de 2 % à 10 % selon les millésimes (source : Comité Interprofessionnel des Vins de Bellet).
Bien que la réglementation autorise le recours au “muscat à petits grains” ou à “gros grains”, son implantation sur les collines de Bellet reste marginale (< 2 % des surfaces blanches). Il ne s’agit pas ici de produire du vin doux, mais d’utiliser sa capacité aromatique pour signer quelques cuvées d’auteur.
La faible diversité en cépages blancs à Bellet tient à des facteurs historiques et géographiques. Jusqu’au phylloxera du XIXe siècle, les collines abritaient bien plus de variétés. L’après-crise a vu le rolle s’imposer pour sa résilience et la qualité de ses vins, tandis que la clairette, plus fragile, a été reléguée au second plan. Les conditions climatiques du terroir — grande amplitude thermique entre jours et nuits, alternance de brises marines et montagnardes — favorisent particulièrement les cépages méditerranéens, moins sensibles aux maladies et à la sécheresse.
Contrairement à d’autres régions françaises où le chardonnay ou le sauvignon se sont imposés, Bellet a résisté à cette uniformisation variétale. L’interdiction du chardonnay par l’AOC vise à préserver cette identité unique et à éviter toute dilution du style niçois authentique (source : INAO – “Historique de l’AOC Bellet”).
Un vin blanc de Bellet présente généralement une robe or pâle, reflets verts, une grande limpidité, et surtout un nez éclatant : bouquet d’herbes du maquis (thym, fenouil), fleurs d’acacia, zestes d’agrumes et touche iodée qui trahit la proximité de la Méditerranée.
Face au réchauffement climatique, les vignerons du Bellet réfléchissent à des sélections massales du rolle et de la clairette capables de mieux résister au stress hydrique. On observe aussi un regain d’intérêt pour les vieilles parcelles de clairette ou de muscat, parfois replantées pour diversifier les profils aromatiques et résister aux maladies du bois. Les surfaces en blanc restent toutefois limitées, car la topographie accidentée et le coût foncier rendent chaque nouvelle plantation stratégique.
Ce retour vers les origines, tout en cherchant l’innovation, assure la réputation des blancs de Bellet : des vins rares, patiemment façonnés, reflets d’un terroir tourné à la fois vers la mer et vers la mémoire des collines niçoises.
Le paysage des cépages blancs à Bellet s’articule autour de quelques noms, mais la subtilité des assemblages, la diversité parcellaire et la main des vignerons offrent chaque année une interprétation renouvelée de ce patrimoine vivant. Le rolle en majesté, la clairette en filigrane, le muscat comme touche de parfum : autant de prénoms qui dessinent, à chaque millésime, le goût incomparable d’un vin à la fois confidentiel et profondément méditerranéen.
Pour qui cherche une expérience sensorielle unique, hors des sentiers battus, un verre de blanc du Bellet apparaît comme une fenêtre ouverte sur l’histoire, la géologie, et la passion d’hommes et de femmes attachés à leur territoire. Un trésor à découvrir sur place, au détour d’un chemin escarpé, quand la lumière du soir s’accroche aux galets des collines et que la mer, au loin, vient saluer la vigne.
Sources :