20 novembre 2025
Niché sur les collines douces qui surplombent la Méditerranée, le vignoble de Bellet incarne l’un des plus singuliers paysages viticoles de France. S’étirant sur moins de 60 hectares, à cheval entre le ciel azur et les Alpes, l’appellation contraste avec la vastitude des crus plus connus du Sud-Est. Ici, la vigne tutoie la garrigue, la brise marine, et la lumière si particulière de la Riviera niçoise. Au cœur de cette micro-appellation, protégée depuis 1941 par une AOC parmi les plus anciennes de France, les cépages rouges contribuent puissamment à l’identité des vins de Bellet, façonnant des bouteilles qui évoquent autant la fraîcheur des hauteurs que la chaleur du littoral.
Si la production reste discrète — autour de 1700 hl par an selon l’INAO, dont seulement un tiers dévolu au rouge —, Bellet se distingue par la résilience de ses vignes, habituées depuis des siècles à la rudesse de la pierre, du vent et de la sécheresse estivale. Ce patrimoine viticole tient sa singularité dans le choix de cépages rouges peu répandus, certains étant quasiment absents hors de la Côte d’Azur.
Impossible d’évoquer les rouges de Bellet sans rendre hommage à la Folle Noire. Cépage historique du vignoble, il en incarne la colonne vertébrale, révélant une identité à contre-courant des standards méridionaux. Contrairement aux Syrah ou Grenache du Rhône ou de Provence, la Folle Noire ne joue pas la carte de la puissance. Elle exprime finesse, fraîcheur et vivacité, des traits directement influencés par l’altitude (200 à 400m), les sols caillouteux de poudingue et le climat marqué par l’amplitude thermique.
Sur le plan aromatique, la Folle Noire séduit par ses notes de petits fruits noirs (mûre, cassis), d’épices poivrées et souvent une finale étonnamment florale, presque violette. Sa bouche est bâtie sur la gourmandise, avec une structure tannique délicate. Certains millésimes révèlent un côté truffé ou légèrement fumé. Dans sa jeunesse, elle peut proposer une tension agréable ; après quelques années, elle gagne en complexité, développant des notes de cuir et de sous-bois. Typiquement, c’est elle qui confère aux rouges de Bellet leur singularité et leur longévité inattendue pour une région si baignée de soleil.
Fait rare en France : en dehors de Bellet, la Folle Noire est quasi invisible. Quelques hectares persistent en Vallée du Var ou en Ligurie voisine (dénommée là-bas « Nielluccio », à ne pas confondre avec la variété corse). Les ampélographes la classent parmi les cépages méditerranéens oubliés, expliquant sa précocité et sa capacité d’adaptation unique (Vitis International Variety Catalogue).
Le Braquet appartient à la très courte liste de cépages n’ayant conservé qu’un minuscule fief : les collines niçoises. Rarement vinifié seul, il intervient traditionnellement en assemblage avec la Folle Noire et la Grenache, apportant relief, fraîcheur et un bouquet d’une grande subtilité.
Ses grappes compactes et ses petites baies à peau fine sont à l’origine de vins clairs, d’une belle limpidité, tandis que son expression aromatique verse dans la délicatesse : fruits rouges frais (framboise, fraise des bois), rose séchée, thym et poivre blanc. Le nez du Braquet est régulièrement qualifié de “printanier” par les dégustateurs avertis (Guide Hachette des Vins). En bouche, ses tanins sont soyeux, apportant de la légèreté, une finale aérienne et un vrai charme méditerranéen.
Difficile d’envisager un blend sudiste sans Grenache. Ce cépage à la peau épaisse, brillamment adapté au soleil et au vent niçois, apporte structure, rondeur et puissance. À Bellet, il joue plutôt le rôle de liant, donnant volume et souplesse, tout en respectant l’équilibre ciselé apporté par la Folle Noire et le Braquet.
Le Grenache assure richesse et amplitude, avec ses arômes enveloppants de prune, de cerise mûre, parfois de réglisse et d’épices douces. Cependant, à Bellet, il n’alourdit jamais le vin, car la discipline locale est d’en rester à de petites proportions : la typicité du terroir reste primordiale. Les domaines comme le Clos Saint-Vincent ou le Domaine de la Source privilégient l’expression du patrimoine autochtone, le Grenache offrant sa générosité sans jamais masquer la personnalité des variétés emblématiques.
L’appellation Bellet a un jour toléré l’introduction sporadique de cépages exogènes — principalement le Pinot Noir dans les années 1970-80 — mais ce fut un échec, la typicité du secteur exigeant des raisins résistant à la sécheresse et colportant une fraîcheur naturelle malgré le soleil ; Syrah et Mourvèdre, très présents plus à l’Ouest, peuvent figurer mais restent toujours en proportion mineure, parfois en appoint dans certains rouges destinés à être bus jeunes. Les statistiques de France Agrimer montrent que les surfaces associées à ces cépages demeurent négligeables à Bellet.
La rédaction du cahier des charges de l’AOC Bellet confère une grande importance à l’assemblage : au moins 60% de Folle Noire et/ou de Braquet pour conserver l’empreinte du terroir. Quant au Grenache et autres, ils n’agissent qu’en soutien — une philosophie que l’on retrouve dans la dégustation.
Le vieillissement des rouges de Bellet réserve aussi de belles surprises. Dix ans pour un grand millésime, un cap atteignable sur certains Clos Saint-Vincent, Domaine de Toasc ou Château de Bellet (sources : RVF, Millésime 2015–2018).
Avec à peine 20 vignerons et 650 000 bouteilles annuelles à l’échelle de l’appellation, la viticulture à Bellet relève d’un artisanat précieux, presque confidentiel. Les cépages rouges participent d’un legs millénaire, que la ville de Nice — première métropole française à être « Ville Vignoble » — tente de préserver activement depuis l’inscription récente de la Région Sud au patrimoine agricole protégé (INSEE, 2022).
Dans un monde où la standardisation gagne du terrain, Bellet propose une alternative sensorielle : des rouges tranchants, vibrants et élégants, portés par la Folle Noire, le Braquet et quelques notes de Grenache, reflets francs de leur terre et de leur histoire. Le renouveau semble porté par la vitalité de jeunes vignerons désireux d’explorer toute la palette des cépages, réinterprétant chaque année l’héritage de Bellet à la lumière du soleil, du vent, et des pierres blanches de la Riviera.