26 octobre 2025
En amont du tumulte de Nice, là où les collines basculent brusquement vers la Méditerranée, le vignoble de Bellet s’accroche à la roche et défie le temps. Au cœur de cet écrin restreint, un cépage règne en maître : la Folle Noire.
Peu connue hors des cercles d’initiés, la Folle Noire se distingue par son lien charnel avec la région niçoise. L’appellation d’Origine Contrôlée (AOC) « Bellet » couvre à peine 650 hectares aujourd’hui, mais seulement 50 hectares environ sont plantés et exploités (source : INAO, chiffres 2023). Parmi eux, la Folle Noire occupe une place de choix, représentant environ 35 à 40 % des surfaces de rouges et rosés de l’appellation, selon les chiffres communiqués par l’Association des Vins de Bellet en 2023.
La Folle Noire est un cépage rare, encore enveloppé d’un certain mystère. Elle est généralement assimilée au Jurançon Noir, même si les analyses ampélographiques récentes confirment des distinctions. Ce cépage aurait été introduit dans le Comté de Nice au XVIIIe siècle. La première mention officielle de la Folle Noire à Bellet remonte à 1864, selon une étude de l’Institut National de Recherche Agronomique (INRA) sur la diversité ampélographique française.
Son nom, parfois source de confusion (à ne pas confondre avec la Folle Blanche du Pays Nantais ni avec le cépage Niellucciu de Corse), signe son originalité : seule Folle Noire du continent, adaptée au climat méridional, résiste aux étés arides et aux vents salins des collines niçoises.
Ce cépage ne serait rien sans son environnement si particulier. Sur les pentes de Nice, la Folle Noire puise dans les fameux « poudingues » de Bellet, ces sols faits de galets roulés, d’argiles et de sable, vestiges de l’ancien lit du Var.
Cette géographie multiple façonne la maturité lente des raisins, et préserve une fraîcheur peu banale pour des rouges du Sud. La Folle Noire y dévoile son potentiel : finesse, tension et typicité.
Le raisin de la Folle Noire est de taille moyenne, à peau épaisse et noire bleutée, souvent résistant aux maladies cryptogamiques, en particulier l’oïdium et le mildiou (source : Collection Ampélographique Nationale de France). Elle offre des grappes compactes, souvent soumises à la « coulure », c’est-à-dire une chute de fleurs ou de jeunes baies, limitant naturellement les rendements à environ 25-35 hectolitres/hectare selon les années (source : Domaine de la Source, 2021).
Ses profils aromatiques sont remarquables :
En bouche, l’équilibre est marqué : tanins soyeux, bouche vive, acidité naturelle préservée grâce à la proximité maritime, offrant une structure idéale pour les rouges comme les rosés.
Dans l’appellation Bellet, le décret AOC (décret du 20 octobre 1941, modifié en 2018 : Legifrance) autorise trois principaux cépages rouges : Folle Noire, Grenache et Braquet. Parmi eux, seule la Folle Noire est régulièrement titrée comme “cépage principal” et obligatoire dans la plupart des assemblages rosés et rouges, avec des proportions pouvant dépasser 60 % chez certains producteurs (exemples : Château de Bellet, Domaine de la Source).
On l’a parfois appelée “l’âme de Bellet”, car sans elle, l’identité des vins de Nice ne serait pas la même. André Roustan, figure historique du Bellet, la surnommait dans les années 1970 « la poétesse de la colline », pour sa capacité à exprimer la lumière et la pierre.
Si la Folle Noire fait figure d’emblème local, elle est aussi l’objet d’un patrimoine menacé. Au-delà des 35 hectares cultivés sur Bellet, elle est quasiment absente ailleurs : quelques rangs subsistent en Provence orientale ou sur certaines terrasses italiennes près de la frontière, mais jamais à une telle qualité ou concentration.
Selon l’Organisation Internationale de la Vigne et du Vin (OIV), moins de 0,01 % du vignoble mondial est planté en Folle Noire. Son maintien est le fruit de décisions fortes des vignerons niçois qui, dans les années 1980-1990, ont résisté à l’arrachage encouragé par des primes européennes (Source : Syndicat des Vins de Bellet, dossier patrimonial 2019).
Ce choix militant a permis à la Folle Noire de résister à la standardisation du goût et aux cépages internationaux, préservant la singularité du paysage viticole niçois.
Il serait impensable d’évoquer la Folle Noire sans parler de la cuisine locale. Sur les hauteurs de Nice, ses vins épousent la socca, la daube provençale, les petits farcis ou encore la pissaladière. La fraîcheur naturelle, la vivacité, et les arômes délicats font d’elle un partenaire de choix pour la richesse méditerranéenne.
Les restaurants étoilés de la région (comme Le Chantecler, Hôtel Negresco) n’hésitent plus à remettre à l’honneur ce cépage méconnu, contribuant à sa renaissance gastronomique et culturelle.
La Folle Noire bénéficie aujourd’hui de conditions idéales pour un renouveau. Sa maturation tardive et sa résistance à la sécheresse la rendent pertinente face aux défis climatiques.
Plus innovants que jamais, des vignerons du Bellet testent des élevages en jarre, des vinifications sans soufre, et des assemblages plus originaux. Ils prouvent que la Folle Noire sait se réinventer tout en défendant sa typicité et sa légitimité historique.
La Folle Noire du Bellet porte en elle le paradoxe d’un vin confidentiel devenu référence d’authenticité. Dans un paysage viticole parfois saturé de standardisation, elle rappelle le pouvoir du local, du savoir-faire transmis et du lien au terroir.
À l’heure où l’on redécouvre la richesse viticole méditerranéenne, la Folle Noire incarne l’intelligence des anciens et la témérité des vignerons d’aujourd’hui. Entre ciel azur, mer étincelante et terres rocailleuses, elle invite à une dégustation sensible et à une traversée de l’âme niçoise, là où chaque verre raconte l’histoire d’une colline et la promesse d’éternité.
Sources principales :