27 novembre 2025
Le vignoble de Bellet, suspendu entre la mer et les premières élévations des Préalpes, cultive une discrète rareté : la Folle Noire, cépage noir à la personnalité affirmée, véritable témoin de l’histoire viticole de Nice et de ses alentours. Cette singularité, ancrée dans l’AOC Bellet – l’une des plus petites de France avec ses 50 hectares en production (Syndicat AOC Bellet) – incarne bien davantage qu’un simple raisin : c’est une mosaïque de culture, de résilience et d’identité.
La Folle Noire, aussi appelée « Fuella Nera » en nissart (le parler local), écrit discrètement sa légende sur les pentes pierreuses balayées par le vent marin. Très longtemps assimilée au cépage Monastrell espagnol ou au Mourvèdre, la Folle Noire possède cependant, selon les dernières études ampélographiques (Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement – INRAE), un profil génétique distinct, témoignant de son enracinement dans la région niçoise (Vignevin.com).
Son nom, dérivé du mot latin « folia » (feuille) évoque la luxuriance de son feuillage – un contraste singulier avec la maigreur des sols de Bellet, composés essentiellement de poudingue (un conglomérat de galets, argiles et sables). Arrivée sans doute au Moyen-Âge, la Folle Noire partage le destin mouvementé des vins de Bellet, souvent menacés par les modes mais préservés par quelques familles vigneronnes jalouses de leur héritage.
Préserver la Folle Noire relevait alors de la gageure. Mais son retour en force dans les cuvées phares des domaines familiaux va signer la renaissance du Bellet rouge.
Goûter un rouge majoritaire Folle Noire, c’est s’offrir un voyage sensoriel impétueux et subtil. Peu productif, le cépage s’exprime toujours avec authenticité, sans artifice, révélant des vins vibrants, élégants et étonnamment accessibles même jeunes.
| Aspect | Profil de la Folle Noire de Bellet | Particularité |
|---|---|---|
| Robe | Grenat profond, reflets violacés parfois tirant sur l’encre | Grande intensité colorante |
| Nez | Fruits noirs croquants (mûre, myrtille), notes de violette, de réglisse, nuances épicées (poivre, girofle) | Complexité florale & épicée distinctive |
| Bouche | Attaque souple puis tanins présents, mais racés; trame fruitée et fraîcheur saline en finale | Tanins soyeux singuliers, équilibre remarquable |
La Folle Noire appartient à la même famille que le Jurançon Noir, mais s’en distingue par une expression plus méditerranéenne que montagnarde – doux paradoxe du vignoble niçois, où se mêlent chaleur et fraîcheur.
L’Appellation d’Origine Contrôlée Bellet, officialisée en 1941 – une des toutes premières du Sud-Est –, impose que l’assemblage des rouges et rosés soit composé au minimum à 60 % du duo Folle Noire et/ou Braquet (un autre cépage autochtone). Cependant, dans la grande majorité des domaines, la Folle Noire constitue souvent entre 50 et 90 % de la base des cuvées rouges, certains la travaillant même en monocépage sur des micro-parcelles exceptionnelles (INAO).
Produire la Folle Noire est donc, par définition, une œuvre de préservation d’un patrimoine génétique presque confidentiel, comparable à un grand cru de niche.
Érigée sur des coteaux orientés sud et sud-ouest à 200-400 mètres d’altitude, la Folle Noire excelle précisément là où la vigne peine ailleurs. Sa vigueur naturelle, que redoutaient justement les vignerons d’autrefois (“folle” signifiant aussi imprévisible!), est aujourd’hui maîtrisée par une taille sévère et une agriculture raisonnée, parfois biologique ou biodynamique.
Les racines vont ici chercher leurs nutriments au plus profond du poudingue, favorisant la minéralité et la fraîcheur qui signent la finale des rouges de Bellet, malgré la latitude méridionale.
Si la Folle Noire survit et rayonne, c’est d’abord grâce à un tissu rare de vignerons passionnés, gardiens du feu sacré. Ils perpétuent une tradition qui, contre vents et marées, a résisté à trois tentatives d’éradication en un siècle.
Des domaines historiques comme le Château de Bellet – célèbre pour sa chapelle néo-gothique dominant la vallée du Var – ou encore le Domaine de Toasc et le Domaine de la Source, consacrent une grande partie de leur savoir-faire à l’interprétation contemporaine de la Folle Noire. Les vignerons explorent désormais son potentiel en élevage sous bois ou en cuves, recherchant un style à la fois structuré et gouleyant, apte à séduire un public contemporain.
Face au changement climatique, rares sont les cépages aussi résilients. Sa vigueur, hier honnie, s’avère être un atout dans le contexte actuel de sécheresse estivale et d’extrêmes météorologiques. Plusieurs projets de replantation sont en cours sur des terrasses abandonnées, du fait de sa capacité à restituer la fraîcheur du terroir tout en développant une palette aromatique souvent assimilée à celle d’un Syrah méridional allégé.
Rarissime, singulière, héritière de la grande (et petite) Histoire, la Folle Noire est devenue bien plus qu’un simple cépage : elle est l’étendard d’un vignoble de rocaille et de lumière, le reflet du « génie niçois » qui fait dialoguer la terre, la mer et l’humain. La découvrir dans le verre, c’est s’ouvrir à un pan méconnu, sensible et touche-à-tout, de la grande mosaïque des vins méditerranéens.