4 octobre 2025
Sur les collines dominant la baie des Anges, le vignoble de Bellet trace une histoire singulière, modelée au fil des siècles par les peuples méditerranéens. L’empreinte viticole y est ancienne : des vestiges archéologiques attestent de la présence de la vigne à l’époque romaine, confirmant que la culture du vin fait partie de l’ADN niçois. Les amphores retrouvées dans la région (en particulier sur la colline de Cimiez) laissent supposer que les Grecs auraient introduit la vigne dès le Ve siècle av. J.-C., bientôt perfectionnée par les colons romains.
Cependant, malgré cette longue tradition, Bellet reste pendant des siècles un vignoble dissimulé derrière les remparts de Nice, réservé à une poignée de familles locales ou à de rares visiteurs ayant franchi la Porte de France. Le phylloxéra, au XIXe siècle, n’épargne pas cette terre, mais à la différence d’autres terroirs, c’est l’urbanisation galopante et le mitage du paysage qui menacent plus durablement l’existence même du vignoble au XXe siècle.
Le chemin vers la reconnaissance de Bellet s’ébauche à l’aube du XXe siècle, porté par quelques familles d’irréductibles viticulteurs — L. S. Tardieu, les Dalmasso, les Rasse ou encore les Borges, pour n’en citer que quelques-uns. Le vignoble est alors surtout connu dans la région niçoise, figurant en bonne place sur les tables des hôtels particuliers ou des restaurants lorgnant vers la Promenade des Anglais.
L’une des particularités du Bellet réside dans la combinaison de cépages rares, cultivés sur une mosaïque de sols : la folle noire, le braquet, le rolle… Des variétés souvent incomprises hors du microclimat niçois, mais dont la singularité commence à intriguer certains négociants et critiques dès l’entre-deux-guerres. Le premier « acte de notoriété » provient sans doute de l’intérêt que porte la cour de Savoie au XVIIIe siècle pour certains vins de Bellet — une forme de reconnaissance précoce dans le cercle des élites régionales (sources : Ville de Nice, Musée Masséna).
La bascule s’opère dans un contexte tourmenté : en 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, le Bellet fait une demande d’Appellation d’Origine Contrôlée pour protéger ses vignes et ses savoir-faire. À l’époque, seuls une poignée de viticulteurs subsistent encore. Ce n’est qu’en 1941 que l’AOC est reconnue par décret, mais la publication officielle n’aura lieu que le 11 novembre 1948 (source : Institut National de l’Origine et de la Qualité – INAO).
Ce classement remarquable fait de Bellet l’un des premiers crus reconnus sur la Côte d’Azur, loin devant les Côtes-de-Provence (1951) ou les Coteaux Varois (1993). L’AOC garantit le maintien de cépages autochtones et de méthodes de vinification liées à la tradition niçoise.
L’obtention de l’AOC ne bouleverse cependant pas immédiatement la notoriété du Bellet hors de son berceau. Le vignoble, menacé par l’urbanisation de l’agglomération niçoise, ne subsiste qu’au prix de mesures draconiennes prises par la municipalité dans les années 1970 et 1980. À l’heure où la Côte d’Azur se couvre d’immeubles et de résidences, Bellet choisit la voie de la résistance patrimoniale.
La production reste modeste : dans les années 1980, Bellet compte moins de 15 exploitations, pour moins de 60 hectares plantés (INAO). Mais cette rareté contribue à renforcer l’aura du cru, positionné comme “le grand vin oublié du Midi” dans la presse spécialisée (La Revue du Vin de France, 2016).
Au fil des années 1990, le Bellet commence à sortir de son rôle de secret bien gardé. Plusieurs facteurs concourent à cette ouverture :
Ce renouveau repose également sur la valorisation de l’environnement exceptionnel : à quelques centaines de mètres du tumulte niçois, les vignobles de Bellet offrent des panoramas vertigineux sur la mer et le Mercantour. Cette dimension « entre mer et montagne » inspire la curiosité des guides internationaux et fait de Bellet un micro-vignoble à l’identité forte.
Entré dans une nouvelle ère, Bellet récolte dans les années 2000 et 2010 des distinctions inédites :
En 2018, le vignoble compte environ 60 hectares exploités, 10 domaines et moins d’un million de bouteilles produites annuellement, faisant de Bellet l’une des AOC les plus confidentielles de France (Vitisphere, 2020).
Face à la pression urbaine croissante, Bellet s’affirme comme un vignoble en résistance. En 2021, une mobilisation locale a permis de sauver près de 10 hectares menacés par un projet immobilier, démontrant l’importance patrimoniale accordée à ces collines pour la ville de Nice (Nice Matin, 2021).
Dans les années à venir, le défi résidera dans la capacité du vignoble à maintenir son équilibre entre la tradition et l’innovation : préservation des cépages autochtones, replantation en altitude, développement de vins effervescents ou de nouveaux styles de vinifications (macération pelliculaire, amphores…). Bellet mise aussi sur la valorisation de son histoire au musée du Château de Crémat et par l’organisation d’événements culturels et œnotouristiques, donnant au vignoble un nouveau souffle.
Bellet incarne désormais un modèle de micro-appellation ayant réussi à se faire reconnaître d’abord localement, puis nationalement et enfin sur la scène internationale — non pas par l’effet de volumes ou de marketing, mais par la singularité du terroir, la résistance des vignerons et la force d’attraction d’un paysage unique. À l’heure de la mondialisation des styles et des cépages, Bellet se distingue comme l’un des rares vins d’appellation à n’avoir jamais perdu sa fibre originelle, tout en démontrant sa capacité d’adaptation face aux enjeux du XXIe siècle.
Le parcours de Bellet, de la colline oubliée à la reconnaissance mondiale, continue d’inspirer les vignerons et amateurs, prouvant que l’authenticité attire encore, bien au-delà du sillage parfumé des citronniers et des oliviers niçois.