16 septembre 2025
La culture de la vigne sur les collines de Nice remonte à l’Antiquité. Les historiens s’accordent à dire que les premiers ceps ont probablement été plantés par les Grecs, dès le IIe siècle avant J.-C., lorsque Marseille diffuse la viticulture le long de la Méditerranée (source : Jean-Pierre Papon, Histoire Générale de Provence, 1786). Les Romains, dès la fondation de Cemenelum (l’actuelle Cimiez), élargissent et structurent l’activité jusqu’à la chute de l’Empire.
Quelques éléments majeurs de cette période :
Au Moyen Âge, la viticulture s’impose comme pilier économique et culturel du pays niçois. Comme souvent en Provence, ce sont les monastères qui, grâce à des cartulaires, entretiennent et développent les cultures. Le climat doux et l’altitude modérée des collines de Bellet favorisent la multiplication des cépages adaptés, et la qualité du vin local commence à se distinguer.
Du XVe au XVIe siècle, plusieurs facteurs contribuent à l’essor :
À cette époque, le vignoble de Bellet jouit d’une réputation croissante, attestée par le fait que le vin est déjà exporté jusqu’aux tables de la noblesse turinoise au début du XVIIe siècle.
Victime de la convoitise de nombreux potentats et du jeu complexe entre la France et la Savoie, le Comté de Nice, et avec lui le vignoble de Bellet, connaît plusieurs séismes historiques :
La grande secousse du XIXe siècle reste le passage du phylloxéra. Introduit en Provence en 1864, ce parasite dévaste aussi Bellet, dont la superficie, d’environ 250 hectares en 1850, chute brutalement à moins de 50 hectares à la fin du siècle (Source : Marie-Thérèse Verdet, Bellet, le vignoble secret du Comté de Nice, 1998). Certains cépages autochtones disparaissent, dont la Folle Noire manque d’être éradiquée.
À la Belle Époque, la relance se fait discrète mais passionnée. Quelques familles d’industriels et d’érudits (notamment Joseph Gastaud et la lignée du château Crémat) décident de replanter et de restructurer les collines, posant les fondations du Bellet moderne.
Avec le XXe siècle, l’enjeu devient celui de la reconnaissance. Le Bellet, vignoble modeste mais d’une qualité unique, veut préserver son identité face à la poussée de l’urbanisation niçoise.
Quelques étapes structurantes :
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la surface de Bellet atteint péniblement la centaine d’hectares, alors même que Nice connaît une explosion démographique. Plusieurs parcelles disparaissent sous le béton. Dans les années 1980, il ne reste plus qu’une poignée de domaines familiaux : le château de Bellet, le Domaine de Toasc ou encore Collet de Bovis.
Malgré un volume extrêmement restreint (70 à 80 hectares en production actuellement et moins de 200 000 bouteilles annuelles), Bellet jouit aujourd’hui d’une reconnaissance nationale et internationale, notamment auprès de sommeliers parisiens et de grands chefs de la Côte d’Azur. Les domaines rivalisent sur les concours — et le Rolle (Vermentino), la Folle Noire ou le Braquet font figure de curiosités recherchées.
Quelques faits insolites ponctuent la trajectoire du vignoble :
Le Bellet a traversé les siècles grâce à la ténacité de familles de vignerons, les innovations d’œnologues pionniers et l’attachement indéfectible des Niçois à leur patrimoine. Aujourd’hui, il fait face à de nouveaux enjeux : menaces climatiques, pression foncière, rareté de la relève… Pourtant, les vins de Bellet ne cessent d’inspirer et de surprendre, invitant à (re)découvrir un pan entier de l’histoire niçoise dans chaque verre.
Pour aller plus loin et plonger dans la mémoire viticole de Bellet, quelques références incontournables :
Des amphores antiques aux luxueux flacons d’aujourd’hui, l’histoire du Bellet se savoure autant qu’elle s’étudie. Ce vignoble confidentiel, enraciné entre mer et montagne, demeure l’un des joyaux méconnus du patrimoine français, fort d’avoir survécu à chaque tempête pour offrir ses arômes raffinés à qui saura s’y aventurer.